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Es un automóvil diseñado para circular a altas velocidades. Al contrario, que un automóvil de carreras, un automóvil deportivo está pensado para ser conducido en la vía pública. Suele tener mejor aceleración, velocidad máxima, adherencia al asfalto, y mayor sistema de frenada que otros automóviles, lo cual se logra por motores, frenos, suspensión, caja de cambios, neumáticos, chasis y carrocería especiales. Las carrocerías más usuales son cupé y descapotable.
 Existen distintos tipos de automóviles deportivos, que se distinguen según sus características:
1. Un deportivo a secas o un roadster, es un automóvil con prestaciones superiores a la media. Ejemplos son el Mazda MX-5 o el BMW Z4.
2. Un deportivo de altas prestaciones, tiene prestaciones superiores a las de un deportivo a secas, y son más livianos que turismos de potencia y tamaño similar. Ejemplos; son el Ferrari F430, Ferrari 360 Modena, el Porsche 911 o el Lamborghini Gallardo.
3. Un superdeportito, tiene prestaciones aún mayores debido a motores con características similares a los de carreras y al empleo de materiales exóticos en la construcción del chasis, la carrocería y los componentes del vehículo. Su precio, es consecuentemente mucho más alto que el de otros deportivos. Ejemplos; son el Mercedes-Benz SLR McLaren, el Ferrari Enzo, o el Porsche Carrera GT.
4. Un gran turismo es más grande y pesado que otros deportivos, lo cual los favorece con una conducción deportiva en autopista. Suelen, tener dos plazas delanteras y dos traseras más pequeñas (2+2). Ejemplos; son el Jaguar XK, el Aston Martin DB9 o el Ferrari 612 Scaglietti.
Otros automóviles pueden tener características deportivas, pero sin que se utilice propiamente el término "automóviles deportivos" para describirlos. En este caso, suelen ser versiones modificadas de automóviles no deportivos.
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